Article 13

Esta adversa opinión sobre el ambiente de nuestra ciudad, que defino como "mal de Mérida", se debe a que su actividad cultural se encuentra fragmentada en multitud de personas aisladas, grupos, asociaciones, clubes, instituciones y equipos no coordinados entre sí, que realizan múltiples actividades en el anonimato, con escasa e inadecuada publicidad o por separado, no conforman un ambiente visible y dan la sensación de que en nuestra ciudad no existe interés por la cultura y de ahí la triste opinión que tienen los que aseguran sin más averiguaciones lo anteriormente citado.

En Mérida existe un activo ambiente cultural, propiciado por iniciativas particulares de personas aisladas que consiguen contactar, organizarse y realizar actividades como es el caso de los componentes de la Asociación Cultural Gallos quiebran albores que, desde hace cinco años, viene celebrando una tertulia literaria formada por personas que antes estaban aisladas y ahora se han organizado, se reúnen una vez al mes para conversar sobre Poesía y celebran actividades (recitales, publicaciones y presentaciones de libros de poemas, colaboraciones con barriadas, colegios y asociaciones...), que están motivadas sólo por su pasión por la Poesía (y por el Arte en general; de ahí que, en la última temporada, hayan ampliado sus horizontes con la creación de una Tertulia de Artes Plásticas).

Otros muchos ejemplos de organización espontánea se podrían citar, aparte del comentado, pues las asociaciones culturales (folklóricas, artísticas, literarias, artesanales, deportivas, ...) son frecuentes en nuestra ciudad a pesar de que parezca lo contrario.

Haciendo un repaso mental (y, por tanto, incompleto) de los grupos y actividades celebradas en Mérida en el último año y que mantienen vivo y fresco su ambiente cultural, lo primero que me viene a la mente es la existencia de una rica vida literaria, que se encuentra alentada por las tertulias, publicaciones y actividades de los grupos citados (se oye que Alcandoria se ha disuelto, pero espero que no sea cierto porque el ambiente cultural de Mérida lo necesita); la tertulia de novela y las sorprendentes y emotivas presentaciones de libros realizadas en la librería San Francisco (regentada por Vicente y Mari Ángeles, dos atentos y agradables libreros); la tertulia de Filosofía, que se celebra en torno a Juan Antonio Negrete en la Cantina mariachi; las exquisitas publicaciones de la librería La luna (cuidadas hasta el detalle por sus promotores Marino y Ana); las actividades culturales de los Institutos entre las que destacan el Aula Jesús Delgado Valhondo (una excelente colaboración con la Asociación de Escritores Extremeños, que trae a los mejores escritores del momento a nuestra ciudad), la edición anual de un libro de poemas y de las revistas Arco Iris y Empresa '92 (dirigida por José Casillas) con apartados dedicados a la cultura en el I.E.S. Emerita Augusta, los intercambios con Europa del I.E.S. Santa Eulalia, las exposiciones de la Escuela de Artes Aplicadas y otras muchas actividades llevadas a cabo por otros centros de Enseñanza como la Fiesta de la Poesía de la Escuela Permanente de Adultos, mantenida por el empeño de Mari Carmen Moreno, y la revista Versonia elaborada por Antonio Luis de la Cruz, o la edición de la revista Camino hacia Ítaca del Centro de Profesores, dirigido por Antonio Jiménez.

En cuanto a los actos organizados en el último año por grupos o personas de la calle destacan el homenaje al padre Miguel Combarros y la presentación de su libro de poemas Caminos hacia el alba; el homenaje al poeta emeritense Félix Valverde Grimaldi (que, por cierto, tuvo una escasa asistencia de público y, sin embargo, fue un acto precioso con estupendas actuaciones) y el dedicado a Jesús Delgado Valhondo por la barriada de La Antigua. Además, han resultado muy interesantes la primera convocatoria del Certamen de prosa y verso Félix Grande que, propuesto por el I.E.S. Saenz de Buruaga, es convocado por los Institutos de Mérida, la publicación y presentación de Poesía y música para un mundo nuevo (una colaboración entre Manos Unidas y la A. C. Gallos quiebran albores), del libro de poemas de esta Asociación Inacabable telar de eterna sinfonía en la librería San Francisco y de los números correspondientes a este último año de la revista La luna en la librería del mismo nombre.

Otras muchas actividades, iniciativas y grupos se podrían citar de memoria: Las reuniones filatélicas en la antigua Casa de la Cultura; los torneos del Club de Ajedrez Cibeles que conozco por mi amigo Manolo Rodríguez; los concursos nacionales e internacionales de pesca; las competiciones de los numerosos equipos deportivos repartidos por la ciudad y de las Escuelas del Ayuntamiento (entre los que destacan la gran actividad de los equipos de natación de la piscina climatizada -que, por cierto, da a los emeritenses un barato y estupendo servicio-, y los equipos de gimnasia rítmica, que tienen sus vitrinas llenas de premios nacionales e internacionales); las Asociaciones de senderismo del Imperio, Vía de la Plata, ... que han cubierto a pie amplios y bellos itinerarios en el último año; los ensayos y conciertos de simpáticos grupos de música joven (Vanagloria, Decadencia, ...); la Escuela de Radio en Radio Forum; el Grupo Cuadros de pintura; las exposiciones de las galerías de Arte (Agripa y Chanquet); las variadas actividades de El Liceo que, con su flamante presidente Ignacio Constantino, ya ha conseguido resucitar en gran medida el gran centro cultural de Mérida que fue esta institución privada con exposiciones, presentaciones de libros, conferencias, ...; el Belén de Navidad y la exposición de Semana Santa, que monta José María San Félix con un gran esfuerzo y exquisito gusto en la ermita de La Antigua; el Belén de don Guillermo en la calle Calvario; los diversos Talleres y actividades realizadas en colegios y barriadas como, por ejemplo, La Antigua con su grupo de coros y danzas o la caseta que monta en la feria acercándonos años tras año el folklore de todas las regiones de España; las actividades de las Asociaciones de Mujeres, de otras juveniles como la OJE o altruistas como la Cruz Roja y "Ayuda a Ayacucho", una iniciativa particular de Mercedes Calderón, Ana Castillo, M. Carmen Monago y Mª Luisa Sierra o las publicaciones, exposiciones y representaciones teatrales, patrocinadas por entidades privadas como la Caja de Badajoz o la Caja de Extremadura o las exposiciones de pintura fomentadas por el Pub El Bujío o las actuaciones musicales, organizadas por el bar La Tahona o las exposiciones permanentes de las tiendas de la calle José Ramón Mélida, que guardan trozos de Historia de nuestro pasado romano y también ambientan culturalmente nuestra ciudad.

Hay también en Mérida personas con aptitudes creativas que benefician y difunden el ambiente cultural de la ciudad, porque lo pasean por el mundo como es el caso del alfarero Rafael Ortega, o bien por el país o la región como los Vargas, virtuosos de la guitarra, o Guillermo Segovia, un tenor que con un tremendo esfuerzo personal ha logrado alcanzar un notable y experimentado nivel, al que sólo le falta apoyo institucional para proyectarse en nuestra Comunidad y fuera de ella.

Existen otras actividades que son ejemplo de cooperación entre instituciones e iniciativas populares como la Semana Santa de Mérida (colaboración entre Cofradías y Ayuntamiento), que en unos años se ha convertido en una tradición de interés turístico que llena de fervor, colorido, devoción y espectáculo nuestra ciudad con una celebración que estaba en franca decadencia hace poco tiempo, o la Feria del Libro (colaboración entre libreros y Ayuntamiento) que, en sus últimas ediciones, ha recobrado ese agradable sabor de antaño en el parque López de Ayala.

En el plano institucional, destacan las actividades de la Consejería de Cultura con el Premio Constitución, las ediciones de libros patrocinadas por la Editora Regional (el último presentado en Mérida ha sido Homenaje de Antonio Pacheco), la organización de actividades que cuestan bastante esfuerzo mantener como la temporada de teatro en la sala Trajano y el fomento de otras ajenas con apoyo técnico y económico.

El Ayuntamiento también es otra fuente generadora de actividades a través de la Biblioteca Pública y de su inquieta directora Magdalena Ortiz, que programa anualmente un concurso literario, un taller de encuadernación y otro de pintura, visitas guiadas para alumnos de centros escolares y otras actividades relacionadas con el libro y la lectura. Además la labor del Consistorio se completa con el concurso de redacción antirracista de alcance internacional Cruzando culturas, coordinado por el activo Jesús Bravo en la Concejalía de Juventud (que también organiza Cursos de monitores de ocio y tiempo libre y un campamento urbano, informa a los jóvenes y programa Talleres diversos en Casas de la Cultura y Centros Sociales de nuestra ciudad), y el apoyo a actividades foráneas con la cesión del excepcional Auditorio del Centro Cultural Alcazaba, donde ya se han realizado numerosísimas y excelentes celebraciones, o a las barriadas con apoyo técnico y económico. Cuenta también el Ayuntamiento con el Patronato de la Biblioteca Municipal, que realiza la edición de libros sobre Mérida, y el Archivo Gómez-Aguayo que organiza interesantes actividades. Y, por si fuera poco, tenemos la convocatoria anual del Certamen Internacional de Novela y Poesía Ciudad de Mérida.

Y, para redondear el repaso a la iniciativa institucional, destacamos las numerosísimas y excelentes actividades organizadas por el Museo de Arte Romano y su hiperactiva Asociación de Amigos del Museo o Emeritalia, mercado romano que se monta, bajo la coordinación de Pilar Caldera, todos los veranos en el foro de la calle Sagasta con una estupenda ambientación de la vida en Emerita Augusta y la representación de escenas típicas de la época romana como la subasta de esclavos, el teatro y la lucha de gladiadores.

Como broche de oro, no podemos olvidar la extraordinaria colaboración de la Junta de Extremadura y el Ayuntamiento de Mérida (las Diputaciones de Badajoz y Cáceres y las Cajas de Ahorro de Badajoz y Extremadura), que da como resultado el Festival de Teatro Clásico, un magno acontecimiento que ambienta culturalmente el verano de la capital autonómica desde hace 45 años y llega más allá de nuestras fronteras difundiendo el nombre de Mérida por todo el país e incluso el extranjero.

Un montón de actividades, niveles y gente, en definitiva, preocupada por la cultura en los más variados planos de la actividad humana con fines alejados de los lucrativos, que tienen su base en las emociones que sienten cuando están en contacto con la naturaleza o desarrollan su capacidad creativa o animan nuestra vida cotidiana o nos descubren que también existen ocupaciones cercanas al espíritu, a las más variadas experiencias, a la fuerza de voluntad, al altruismo y a las emociones que a ellos dignifican como seres humanos y a todos nos benefician por el camino de las vivencias compartidas y las sensaciones, que se desprende de ese cultivo de aficiones y anhelos formando un ambiente cálido, humano, creativo, ilusionado y especialmente activo.

Pero al ambiente de Mérida le falta un medio aglutinador institucional (local y/o autonómico), que reúna a esas personas aisladas y a esos grupos desconectados (aunque apasionados por las Artes, el Deporte, la Música, el Folklore...), los convoque y de paso los saque a la luz y les proponga la elaboración de un proyecto consensuado por todos, que tenga como objetivo la coordinación de actividades que ya se realizan y como fin aunar esfuerzos para hacer patente ese ambiente cultural de nuestra ciudad, que del subsuelo (lugar en el que se encuentra ahora) salga a la superficie.

Ese medio aglutinador debería elaborar un fichero de estas iniciativas populares y una relación de personas hiperactivas, capaces y creativas, que con un simple aliento, una orientación adecuada y pequeñas ayudas económicas se animaran a hacer patente el movimiento cultural emeritense coordinando a otras personas, estableciendo nuevas relaciones y manteniéndolas unidas y activas para conseguir el objetivo propuesto.

Es cierto que en la actualidad las instituciones también aportan sus medios pero, generalmente, lo hacen en niveles alejados de las iniciativas populares que, aunque menos vistosas, a la larga son más duraderas y eficaces. Así, por ejemplo, hay más de un entrenador de actividades deportivas para jóvenes que llevan décadas manteniéndolas muchas veces con su dinero y siempre con su trabajo y, sin embargo, actividades de alta cultura se mantienen justo lo que dura el presupuesto. 

Las instituciones necesitan, por tanto, bajarse a la gente sencilla de la calle desde esos territorios intelectuales en que se encuentran. No obstante, esto no significa que se esté desatendiendo un nivel de la cultura para atender a otro, pero sí se podría equilibrar esa atención que ahora está más con personas o grupos a los que muchas veces se les dedica grandes medios técnicos y económicos y se olvidan de labores calladas importantísimas, que necesitarían una décima parte de lo empleado en actividades de altura, que no siempre dan el resultado apetecido.

Por otra parte, un ambiente cultural no sólo necesita un medio aglutinador sino también un canal difusor que informe con detalle sobre las actividades que se están realizando o se van a celebrar, las difunda convenientemente y aliente a las personas implicadas en cada actividad y al público en general a la participación en ellas. En mi opinión, esta labor fundamental (al contrario de la falta de un medio aglutinador) es muy bien cubierta por personas contrarias a las opiniones de aquellos amigos y conocidos míos, mencionados al principio, y que tienen una característica común: Creer en Mérida porque la conocen y la quieren.

Entre esas personas que informan, difunden y alientan el ambiente cultural en nuestra ciudad destaca Pilar Fernández que, a través de la emisora municipal Radio Forum, diariamente da cumplida cuenta de todas las actividades que se realizan en Mérida; primero, por la mañana, entrevistando al responsable de la actividad que es cuando nos podemos enterar con detalle de en qué consiste y, por la mediodía, recordándola en su informativo y animando a la participación. Además, Pilar no sólo se limita a informar y difundirlas sino que también alienta todas las actividades por muy heterodoxas que sean y los participantes siempre encuentran palabras de ánimo y reconocimiento en boca de esta locutora que, sin erigirse en protagonista de nada, nos está haciendo con profesionalidad y con mucho sentido común (es muy consciente de la importancia de estas actividades para el ambiente de nuestra ciudad) un gran favor a los emeritenses, pues los que estamos atentos a sus noticias podemos asegurar con conocimiento de causa que en Mérida sí hay ambiente, a pesar de lo que digan mis amigos y conocidos y muchos de los amigos y conocidos de los lectores de estas reflexiones.

Hay otras personas y medios que completan la difusión del ambiente cultural en Mérida como Fernando Delgado en la SER o Pepe None en la COPE. Y existen también en nuestra ciudad otros medios de difusión escritos, creados recientemente, como los periódicos Manos Albas, La capital, Diario de Mérida y El semanal, que constituyen unos loables intentos de hacer publicaciones exclusivamente de Mérida, para que estemos informados con detalle de lo que sucede en nuestro entorno más inmediato con especial atención al ambiente cultural de cuyas manifestaciones suelen ofrecer una amplia información. Además, la revista Mérida, editada con motivo de la Feria de nuestra ciudad desde hace décadas, suele realizar un repaso de las actividades celebradas en la ciudad durante el último año.

Sería conveniente, sin embargo, que se complementaran estas iniciativas de difusión con otros medios como, por ejemplo, puntos fijos de información que mantuvieran informados a los emeritenses y foráneos de las actividades que se van a realizar a corto y medio plazo en la capital autonómica, y la edición de un programa de actividades que se reeditara trimestralmente.

Sin embargo, una vez mostrado que en nuestra ciudad existe ambiente cultural, es necesario advertir que esta afirmación no significa que sea el que corresponde a una ciudad como Mérida que, además, es capital autonómica, pues el ambiente descrito está oculto en parte y diseminado en general. Falta por tanto un medio que lo aúne y saque a la luz a través de un gran proyecto que ofrezca un norte y marque unos objetivos con el fin de aglutinar a los loables y múltiples esfuerzos aislados que se realizan actualmente y a sus autores que, por su cuenta y riesgo, ya han sentado las bases de un ambiente cultural digno de la ciudad bimilenaria.

Y ese medio aglutinador no puede ser más que institucional, que es quien tiene poder de convocatoria, medios técnicos, infraestructuras y recursos económicos.